Por regla general, un perro de siete o más años de edad debería considerarse de mediana a avanzada edad. Según el UC David Book of Dogs, los perros de razas pequeñas (como los Terriers pequeños), se consideran geriátricos a los 11 años; los perros de razas medianas (como los Spaniels más grandes), a los 10 años; los perros de razas grandes (como los Pastores alemanes), a los 8 años; y los perros de razas gigantes (como los Gran daneses), a los 7 años. Al igual que ocurre con los humanos, la edad avanzada suele conllevar cambios en la capacidad del perro de oír, ver y moverse con facilidad. El estado de la piel, el apetito y los niveles de energía suelen empeorar con la edad geriátrica, pudiendo aparecer enfermedades médicas como el cáncer, las apoplejías, la insuficiencia renal, la incontinencia, la artritis y los problemas de las articulaciones, así como otros signos de edad avanzada.

¿Cuál es la relación entre los años humanos y los caninos? ¡No es lineal!

Se utilizan tres tipos de cálculos, aunque…

• Mito popular — comúnmente se cree que “1 año canino equivale a 7 años humanos”, o cosas por el estilo. Esto es inexacto en dos sentidos, ya que el primer o dos primeros años caninos representan unos 18-25 años humanos, y la proporción varía con el tamaño y la raza.
• Un enfoque global — otro sistema frecuentemente utilizado sugiere que los dos primeros años caninos equivalen cada uno a 10,5 años humanos, y que los años posteriores equivalen a cuatro años humanos. Esto es más exacto, pero sigue fallando al no tener en cuenta tamaños/razas, que es un factor muy importante.
• Calculadores específicos de tamaño/raza —intentan tener en cuenta también el tamaño o la raza. Son los más exactos de todos. Suelen funcionar por peso esperado de adulto o mediante la clasificación del perro como “pequeño”, “mediano” o “grande”.

Gráfico aproximado de los años caninos y humanos (definidos como el envejecimiento anual de cada especie) que permite diferenciar tamaños de perro.

No existe una fórmula de conversión de años caninos a años humanos científicamente aceptada, aunque dentro de unos límites bastante cercanos existen grandes similitudes. Aproximadamente, el equivalente humano para un año de vida canina es entre 10 y 15 años. En general, un perro de un año de edad ha terminado su etapa de crecimiento y ha alcanzado la madurez sexual, aunque puede seguir estando algo delgado y necesitar desarrollar una musculatura más madura, igual que los adolescentes humanos. El segundo año canino equivale a entre 3 y 8 años humanos en lo que se refiere a madurez física y mental, y cada año posterior equivale a solo 10 u 11 años humanos.

Esperanza de vida por raza

Factores que afectan a la esperanza de vida

Aparte de la raza, hay varios factores que afectan a la esperanza de vida:

• Dieta – el perro más viejo del que se tiene constancia fue Bluey, un Boyero australiano, que murió a los 29 años en 1939. En la década de 2000, al menos dos perros vivieron hasta los 27 años de edad, aunque uno de ellos recibió una dieta puramente vegetariana (Border Collie, murió a los 27) y el otro tuvo una alimentación basada en la carne de canguro y de emú (mezcla de Bull Terrier, murió a los 27).
• Esterilización y castración – la castración reduce o elimina el riesgo de algunas causas de muerte prematura, como por ejemplo la piómetra en las hembras y el cáncer testicular en los machos, así como las causas indirectas de muerte prematura, como los accidentes y la eutanasia (los perros no castrados suelen vagar y tienden a ser más agresivos), aunque puede incrementar el riesgo de muerte por otras enfermedades (en la publicación citada, la castración solo reveló un incremento del riesgo de cáncer de próstata, aunque ninguna otra publicación posterior ha respaldado este dato) en los machos, mientras los perros castrados pueden tener un índice más elevado de cánceres en el tracto urinario, como carcinoma de células transicionales y adenocarcinoma prostático.

Wim Van Kerkhoven, Doctor en Medicina Veterinaria
Viyo International
Página web : www.viyo-elite.com